美国有多少个黑帮？
这问题问得，就好像我们中国的黑社会组织（犯罪团伙）只有“古惑仔”和“坏蛋”们所熟知的“三合会”“洪门”等几个名称一样…… 实际上，中国历史上和现在的黑社会，都是呈金字塔形状分布的——塔尖，当然就是规模大、组织严密、成员众多、经济实力雄厚、犯罪手段残忍、对社会危害性极大的极少数；下面是一大批的中层势力，有些可能是某种特定职业或领域的“圈子”，比如盗车团伙、盗电缆团伙、扒手集团等等，这些势力一般人数比较多，有小千人之众，有比较明确的具体犯罪领域，也有一定的规矩和“帮派文化”，在圈内还比较有秩序；再往下就是一批批的小团伙小荡妇，可能几十人百把人就一个“圈子”，没有明确的区域限制，到处流窜作案，往往是偷一只电瓶、抢劫路边摊之类的小事而闹出大事，由于数量巨大，因此也是警方重点打击的对象。
美国的情况类似，只是各个层次之间的分界并不是特别清晰明显。比如某个黑帮可能在某些地区很强大，但在其他地方可能就是一群孤胆英雄；相反也有许多势力强大的黑帮往往仅凭一己之力就能横扫整个联邦的案件发生。 大范围来说，美国的黑社会可以分成三大类——第一类是拉丁裔的黑社会，以贩毒为首要目的，同时在当地拉帮结伙、欺行霸市、开设赌场、贩卖毒品、嫖娼卖淫、绑架勒索应有尽有。这一类大多属于“多助力系统”(Mob-Family)。
第二类的黑社会组织以诈骗为主，同时贩卖枪支弹药、开设赌场的都有。这一般是犹太人或者意大利人的犯罪组织，他们一般不涉足贩毒活动。
第三类则是白人犯罪集团，这类犯罪组织的成员包括白人和亚裔，他们的犯罪特点一般是精心策划、行动迅速、抢了钱就跑，不太在乎牺牲性命——由于很多警察局内部都有腐败分子，因此很多案件都查不下去，破案率很低。这些犯罪团伙一般都以劫持人质、枪杀警察而闻名。